我曾被教育體系打敗，以為自己是個處處不如人的孩子，多年後，經過各種歷練與波折，我才知道，「自信」，其實只是「別跟自己過不去」。
卡內基最近針對台灣一千四百多位中學生作調查，其中有一個問題是：你認為自己最缺乏什麼？最高的一項是「缺乏自信」，約有七○％的人，對自己沒信心。
如果今天的調查結果是如此，那麼當我還是青少年時，情況更嚴重。我曾被教育體系打敗，以為自己一生從此完了，然而意外地因為英文能力好，被送到美國念書受訓，我的自信心才漸漸回升。
l 在自信和自卑的交纏中受折磨
記得在一九六五年，我剛從美國受訓回來，有機會參加一個冬令營，參加的成員都是大學生。在淡水的山上，大家圍在營火旁聊天，我發現自己的見識、觀察和表達能力，都不比其他學生差，這是不是頗有自信之故？但是，當有人問我念哪個學校時，我講不出口，還故做神祕地說：「你猜！」沒想到他說：「不是念台大就是成大！」就這樣，當別的年輕人正在盡情享受青春年華時，我卻在自信和自卑的交纏中受折磨。
一直到中年以後，我到美國進修碩士課程，跟教授、同學們討論各式各樣的問題，我更確定自己的程度不比他們差，甚至有些地方更好。有次教育學考試後，美國同學問我的成績，我說是A。問他，他不好意思地說是B。其實，那次考試全是申論題，學生必須洋洋灑灑寫出深刻的論點，才能得高分，我是個外國人，使用陌生的文字與語言作答，本來應該是很吃虧的，但是成績卻比美國學生更好，難怪同學會覺得不好意思。
從那一刻開始，分數對我再也不重要了；最重要的是，我的自信恢復了。回憶過去，我們在青少年時期多半忙著準備升學，自信與否也建立在分數高低上面。於是，成績平平的人，自信要從哪裡來？就算成績再好，畢業了十年、二十年之後，不會再有人關心你念什麼學校，那麼，你的自信又從何而來？
自信是什麼？這很難用一、兩句話說明，不過，卡內基有一位學員說得很好：「自信，就是不要跟自己過不去。」這句話形容得很貼切，沒自信的人常覺得別人看不起他。有些公司的高階主管，如果知道員工把公文先送給別人看再呈給他，就會拒絕批示，理由是：「這太看不起我了，應該先送來給我批示。」
這是很可惜的事，特別是對主管或領導人來說，缺乏自信的影響更大，因為他可能因而用不到最好的人才。
辜濂淞曾說：「領導人不見得比別人聰明，可是他會用比他聰明的人。」這句話背後所展現的，就是自信。為什麼呢？因為，領導人若能聽從旁人的建議，就不怕大權旁落或被別人騎到頭上，當然會有很多人才願意幫他工作。如果領導人自信心不夠，只敢用跟他一樣能幹甚至能力差一點的人，那麼這家公司一定越來越糟糕。
l 你了解自己、愛自己嗎？
自信很強的人，有四種特質：
第一，了解自己。一位美國紐約州的眾議員接受卡內基訓練後，記者問他感覺如何。這個議員低頭想了幾秒鐘，說道：「我比以前更了解自己。」每個人都認為很了解自己，但是自信心比較強的時候，你會清楚看見以前疏忽的一面，怎麼說呢？以前多半只注意自己的缺點，一旦多了自信，自己的毛病似乎不見了，其實毛病不是憑空消失，而是因為你開始了解自己的優點何在。
第二，有自信的人比較喜歡自己。聖經說的「愛人如己」，真是深富哲理。如果你喜歡自己三分，你也可以愛人三分，如果覺得自己一無是處，你看別人也會一無是處。怪不得缺乏自信的人這麼難纏，他們一天到晚找別人麻煩，認為每個人都是負數。
自信的第三個特質，就是尊重自己。如果我們不喜歡自己，寶貴的自尊從何而來？每個人都是世界上獨一無二的。我總是對自己說，世上沒有第二個黑幼龍，的確，世界上也沒有第二個你，所以你要有自尊，不要把自己看扁了。
第四，就是為自己作主。自信的人為自己作決定、負責任，預先規劃未來，不必等別人告訴他怎麼做。
l 有自信就不必討好別人
大約二十年前，有一次我到嘉義演講，演講結束，有人從背後重重拍我的肩膀，我正納悶這個人怎麼如此粗手粗腳，回頭一看，是我當兵時的舊識。於是，兩人高興地去吃宵夜，聊起往事。
數年前，他有一次帶女朋友參加舞會，有個流氓硬要跟這位女孩跳舞，他想展現英雄本色，兩個人就打了起來。他被打倒在地，那流氓用皮鞋踢他，踢到他的臉變形，牙齒也掉了。他覺得此仇不報非君子，於是天天練空手道，終於成為黑帶高手，甚至有很多人找他學功夫，後來他乾脆開了家武術館。
講到這裡他停下來。我正覺得奇怪，他才接著說，他每次講到這裡，別人都會問：「你現在空手道練得這麼強了，有沒有去報仇？」他說，他現在去揍那個人，八成只用單手就夠了，但是聽了我的演講，他反過來要問我：「我現在已經是師父了，還開武術館，你可不可以告訴我，為什麼我卻不想去打他了？」
當時我還沒接觸卡內基訓練，也不知道答案，只不過聽得很過癮就是了。現在回想起來，我覺得是因為，他武術功夫這麼棒，自信已經很強，不需要回去打那個人來證明自己的強壯，不必討好別人，也不必意氣用事。的確，當人的自信心強到某個程度後，一定會帶來類似我這位朋友的改變。
l 人生最美好的事
奇妙的是，自信不會因為你看相關的書或聽了演講而增強。想增強自信，一定要克服恐懼。卡內基訓練並不是演講訓練，但是在課程中，會要求每一個人上台說話，克服對聽眾的恐懼。只要能克服台前、台上的恐懼，你的自信就會增強，更會蔓延、影響到其他層面。有懼高症的人，可以藉由跳傘克服這個恐懼，於是建立了自信。
l 這種自信也會正面影響到你對人、對事情的信心。
下面這個故事，就是非常好的例子。在新竹有個卡內基訓練的學員，是一家書店老闆的弟弟。他很喜歡吃檳榔，在書香氣息濃厚的書店中嚼檳榔，實在有點不得體，不過他一直戒不掉，據說檳榔價格高的時候，他大部分薪水都用來買檳榔。參加卡內基訓練後，他開始戒檳榔，過程非常痛苦。他說，早上起來想要刷牙，但是嘴巴、舌頭都黏在一起了，扳開一吐滿口都是血。即使如此，他還是奮力戒掉了。
這是為什麼呢？卡內基訓練根本不知道如何教學員戒檳榔，但是，因為自信心增強了，學員更喜歡自己、更了解人生的目標，也就生出極大的毅力來改掉多年的壞習慣。
l 原來，有了自信，會帶來這樣的效果。
大部份人都喜歡跟有自信的人在一起。像我這樣的年紀，當過老闆、職員、朋友、同事、父親、兒子、丈夫，經驗過各種人生角色，我最喜歡的老闆、最喜歡的朋友、同事或顧客，都是有自信的人。
有自信的老闆不喜歡唯唯諾諾的員工，因為這樣的員工不能提供不同的想法；他也不會喜歡傲慢的部屬，因為他們常惹是生非。員工最喜歡的老闆，也是有自信的老闆，因為他不需要用兇狠來維持權威；談戀愛時，我們也都喜歡有自信的伴侶，不會裝作很酷、不理人，也不會像哈巴狗一樣黏著你。
擁有自信，真是一件美好的事，因為，自信能幫助我們活出自己、實現自己。回首來時路，雖然我因為沒有自信而錯過某些美麗時光、美好事物，但我卻因為經歷過這種階段，在恢復自信後能抱持謙虛的心，時時感恩。
【有自信的人具備這些特質：】
1. 不和自己過不去。
2. 了解自己的缺點，也肯定自己的長處。
3. 喜歡自己。
4. 尊重自己。
5. 為自己作主。
6. 不擔憂別人對你有何看法。
